接下来刘备参与的一系列战斗中，赤壁之战曹军失利的主要原因是北方将士水土不服，爆发了时疫，加上遭到孙刘联军的火攻，水军损失惨重，双方直接的战斗反而不多；南郡之战倒是打得挺惨烈，不过这一战主力是周瑜统帅的江东军，刘备负责的是袭击曹军后路，应该损失不会太大；而刘备夺取荆州南部四郡时，长沙、零陵、桂阳、零陵也都是望风而降，没什么大的战斗。
所以刘备在夺取荆州的过程中人马损耗不多，倒是因为不少荆州士人和刘表的旧部前来投奔（比如说在庐江的雷绪就带着数万部曲前来投奔），加上收编荆州南部四郡的兵马，刘备的兵力应该大大增强。
但是考虑到当年刘表占据荆州，鼎盛时手下不过只有十万人马，而荆州原有南阳郡、江夏郡、南郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡、零陵郡七个郡中，此时曹操还掌握着人口最多的南阳郡、最大的城市襄阳和江夏郡的大部分，刘备实际控制的地盘远不如当年的刘表，因此刘备集团在荆州兵马人数最多的时候，也没有达到十万。
后来刘备应刘璋之邀，带“步卒数万人”入川。等到他和刘璋翻脸，益州之战爆发，诸葛亮、张飞、赵云等人也纷纷带兵入川。刘璋虽然生性懦弱，但是他占据益州多年，手下兵力不少。刘备对益州志在必得，从荆州调走的兵马肯定不在少数。所以最终跟着关羽留守荆州的部队，最多也就是四五万人。
这一点也可以从刘备和孙权的湘水对峙中得到证明。
刘备夺取益州以后，孙权遣使向刘备索取荆州，刘备却以占领凉州以后再行归还为借口，加以婉拒。孙权得到回报以后大怒，出兵夺取了长沙、零陵、桂阳三郡。刘备随即带兵赶回荆州，和吴军隔着湘水对峙，并命关羽带着荆州军经益阳救援长沙等地。
根据《三国志·甘宁传》记载，当时关羽手下所部号称有三万人马。古代打仗时，一般对外宣称时会夸大己方兵力，以壮声势，实际兵力通常少于号称数量。所以关羽率领的部队应该不到三万。
当然，关羽率领的只是可以机动的部队，此外荆州各州郡还有一些留守部队。一般来说，每个郡应该也有几千人马，像江陵这样特别重要的地方，又靠近曹操占据的地区，留守的兵力可能还多一些。这样机动部队和留守部队加起来，和前面推论所得数字大致相当。
所以刘备去益州以后，留在荆州的部队应该是不到三万的机动部队，加上各地的守备力量，总兵力大约是四五万人。后来刘备和孙权以湘水为界平分荆州，刘备让出了长沙、桂阳和江夏郡的江东部分，所占据的荆州只剩下南郡、零陵、零陵三郡，荆州军的兵力也相应减少了一万左右，只有三四万人了。
在关羽北伐襄樊前，刘备刚刚和曹操打完汉中之战。虽然汉中之战刘备取得了最终的胜利，但是自身损失也不小，不大可能有余力支援关羽。这样关羽北伐襄樊的部队大约也就是两万多人，确实有些少了，难怪最后会以失败告终。
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